El racismo se ha transformado considerablemente a lo largo del tiempo, y la distancia entre sus expresiones clásicas, que apelan a la ciencia, y sus formas contemporáneas, que recurren cada vez más a la idea de "diferencia" e incompatibilidad de las culturas, es cada vez más amplia. De un modelo de racismo científico se ha pasado a otro de tipo cultural que se legitimaría no tanto por la invocación de una desigualdad de las "razas" como por la idea de la irreductibilidad e incompatibilidad de ciertas especificidades culturales, nacionales, religiosas o étnicas.

En esta esclarecedora introducción al fenómeno del racismo, Michel Wieviorka formula las preguntas generadas por la actualidad del racismo, proporcionándonos una batería de herramientas de análisis que pueden contribuir a responderlas, en particular mediante una presentación especialmente clara de las doctrinas racistas.

Así, el autor muestra que hoy el fenómeno se vincula con la gran mutación de las sociedades occidentales: fin de la era industrial, crisis de las instituciones y de los sistemas políticos, fragmentación cultural y un rol cada vez mayor de los medios de comunicación. Al ofrecer un balance documentado y riguroso de los conocimientos disponibles en materia de racismo, este libro abre una fructífera vía hacia la reflexión, requisito indispensable para emprender cualquier acción política o social encaminada a hacer frente a una amenaza siempre susceptible de surgir y expandirse.